En centrifugalventilator er en maskine, der bruger mekanisk input til at øge gastrykket og udlede gas; det er en type drevet væskemaskineri. Centrifugalventilatorer er meget brugt i fabrikker, miner, tunneler, køletårne, køretøjer, skibe og bygninger til ventilation, støvfjernelse og køling; i kedler og industriovne til ventilation og induceret træk; i airconditionudstyr og husholdningsapparater til køling og ventilation; i korntørring og -transport; som vindkilde til vindtunneller og til oppustning og fremdrift af luftpudefartøjer mv.
Centrifugalventilatorer arbejder efter princippet om at omdanne kinetisk energi til potentiel energi. Et roterende pumpehjul med høj-hastighed accelererer gassen, decelererer derefter og ændrer dens strømningsretning og omdanner kinetisk energi til potentiel energi (tryk). I en enkelt- centrifugalventilator trænger gas aksialt ind i pumpehjulet, skifter til radial flow, når det passerer gennem pumpehjulet, og kommer derefter ind i diffusoren. I diffusoren ændrer gassen sin strømningsretning, og rørets øgede tværsnitsareal bremser luftstrømmen; denne deceleration omdanner kinetisk energi til trykenergi. Trykstigningen sker hovedsageligt i pumpehjulet og sekundært i diffusionsprocessen. I centrifugalventilatorer med flere-trin bruges en returstrømsanordning til at lede luftstrømmen ind i det næste pumpehjul, hvilket genererer højere tryk.
